La Paracha Séfer Chémot

Deuxième volume de la série La Paracha. L'esclavage, l'appel de Moshé, les dix plaies, la mer qui s'ouvre, le Sinaï, puis les longs chapitres du Michkan : le Séfer Chémot enchaîne les épisodes les plus connus de la Torah — et c'est précisément ce qui les rend difficiles à relire. Ce volume les reprend un à un par la question que le texte laisse ouverte : pourquoi ce mot-là, pourquoi cet ordre, pourquoi ce détail. La réponse vient des commentateurs, pas du souvenir qu'on en garde.

Trois passages, pour donner le ton

Pourquoi « voici les noms des enfants d'Israël venus en Égypte », et non simplement « voici les enfants d'Israël » ? Le Rav Yéhouda Leïb Feïn répondait par l'histoire d'une prison polonaise où certains soudoyaient les gardiens pour que leur nom figure au registre des détenus, pendant qu'ils vivaient tranquillement chez eux. Seuls les noms d'Israël sont descendus en exil.

« Et c'est armés ('Hamouchim) que montèrent les enfants d'Israël. » Rachi lit le mot autrement : un sur cinq seulement sortit d'Égypte, les quatre autres cinquièmes étant morts pendant la plaie des ténèbres. Restaient leurs enfants. Chaque famille en recueillit cinq fois plus qu'elle n'en avait — et sans savoir encore que la manne tomberait.

Une nuit d'hiver, des juifs rentrant de la maison d'étude aperçoivent de loin un homme en train de creuser la terre. C'est Rabbi Zoundel de Salant. « Ma mère passe par ce chemin tous les jours pour se rendre à la synagogue. La pluie et la neige l'ont rendu difficile, et elle rentre pleine de boue. »

À qui s'adresse ce volume

Chémot est le livre qu'on croit connaître avant de l'ouvrir. Les commentateurs s'arrêtent sur ce que le récit ne montre pas : ce que pense un homme à qui l'on demande de parler alors qu'il a « la bouche lourde », ou un peuple à qui l'on vient de rendre la liberté et qui la supporte mal.

• Qui sort d'un Séder de Pessa'h et voudrait savoir d'où vient, ligne à ligne, ce qu'il y a lu.
• Un parent qui cherche chaque semaine une histoire courte, vraie et racontable telle quelle.
• Un enseignant qui prépare un cours et a besoin de la source, pas d'un résumé de la source.
• Un lecteur sans hébreu : versets traduits, termes expliqués à mesure, y compris ceux qu'on suppose d'ordinaire connus.

Onze semaines d'hiver, de Chémot à Pekoudé : celles où l'on lit la sortie d'Égypte et le don de la Torah. C'est le volume qui reste ouvert sur la table pendant tout ce temps, et celui vers lequel on revient au moment du Séder.