Maîtrise de soi

1. Faut-il donc fuir les Tsadikim et se choisir des voisins impies ? La réponse tient en une condition et un calcul

   Il ne faut pas fuir les Tsadikim : leur proximité n'éveille la rigueur que si l'on ne cherche pas à apprendre d'eux, et la Guémara de Brakhot 7b place leur fréquentation au-dessus de l'étude. Fréquenter des impies pour paraître juste coûterait plus cher, car on finit par imiter son mauvais voisin.

   Chapitre I, Michna 4 · Pirké Avot — Tome I, p. 95-96

2. Neuf Commentateurs sur deux mots : ce que « aime la paix » ajoute à « poursuis la paix »

   « Aime la paix » et « poursuis la paix » ne sont pas redondants : de nombreux Commentateurs distinguent les deux. Pour Rabbénou Yona, l'un vise le cœur, l'autre les actes ; pour le Raavane et le Ma'hzor Vitry, ses propres régions puis les régions lointaines ; pour le Alchekh, il faut poursuivre la paix même sans être fautif.

   Chapitre I, Michna 12 · Pirké Avot — Tome I, p. 176-178

3. Le Rambam : rien d'extérieur ne pousse jamais un homme à s'éveiller

   Pour le Rambam, rien d'extérieur ne pousse jamais un homme à s'éveiller : c'est pourquoi Hillel dit « si je ne suis pas pour moi, qui le sera ? ». Le livre transpose cette idée à une société qui décide presque tout à notre place, et recommande de suivre non le courant imposé par la pression, mais celui choisi après réflexion.

   Chapitre I, Michna 14 · Pirké Avot — Tome I, p. 185-187

4. « Écarte-toi du doute » comme injonction autonome : vivre a priori, et neuf précautions concrètes

   « Écarte-toi du doute » est aussi une injonction en soi : ne pas entrer dans des situations douteuses, mais vivre a priori. Le livre en donne neuf exemples, du Chéma récité avant l'heure limite à l'éducation des enfants, car un peu d'énergie au début évite d'en dépenser beaucoup après coup, idée que résume une parole du Gaon de Vilna.

   Chapitre I, Michna 16 · Pirké Avot — Tome I, p. 206-208

5. Le chemin droit est celui qui plaît des deux côtés, et la traduction annotée en fait une doctrine de la voie moyenne

   Pour Rabbi Yehouda Hanassi, le chemin droit est celui qui plaît à la fois à celui qui le suit et aux autres. La traduction annotée l'illustre par la générosité, entre avarice et prodigalité, et explique qu'une Mitsva paraît « facile » quand elle demande peu d'effort, aucune dépense, ou revient très souvent, ce qui pousse à la dévaloriser.

   Chapitre II, Michna 1, partie 1 · Pirké Avot — Tome I, p. 228-229

6. Le conseil des Commentateurs : ne pas se soucier du public, précisément parce qu'on œuvre pour lui

   Œuvrer pour la communauté au nom des Cieux protège aussi de la critique, selon certains Commentateurs : il ne faut pas dépendre du jugement du public, car seul Hachem est témoin des efforts et de la pureté du cœur, et c'est Lui seul qu'il faut chercher à satisfaire. On se blinde ainsi contre les attaques injustifiées.

   Chapitre II, Michna 2, partie 2 · Pirké Avot — Tome I, p. 263

7. Le 'Hassid Yaabets : la Michna ne dit pas « Ses Commandements », elle dit « Sa volonté »

   La Michna parle de la volonté d'Hachem et non de Ses Commandements, relève le 'Hassid Yaabets, car on peut respecter tous les interdits et rester loin de ce que veut le Créateur. Celui qui s'abstient des aliments interdits mais mange exagérément, sans se sanctifier, applique la Torah sans faire pour autant la volonté d'Hachem.

   Chapitre II, Michna 4, partie 1 · Pirké Avot — Tome I, p. 273-274

8. Rav Eliahou Lopian : les dernières paroles d'un homme attaché à l'argent

   Jusqu'au jour de sa mort, l'homme doit implorer l'aide divine, explique Rav Eliahou Lopian, car le mauvais penchant ne se fatigue jamais. Il s'appuie sur le traité Kidouchin 30b, selon lequel « l'impie fait le guet pour perdre le juste », et rapporte le témoignage d'un homme lucide sur ses propres défauts au seuil de la mort.

   Chapitre II, Michna 4, partie 2 · Pirké Avot — Tome I, p. 285-286

9. Une phrase jetée à une pharmacienne, et un cours sur cette Michna même entendu quelques semaines plus tard

   Un récit rapporté par l'auteur fait entendre la Michna du crâne flottant de l'intérieur : à Tel-Aviv, le jeune Aharon humilie en public une pharmacienne en lui lançant d'étaler la crème sur ses propres enfants, et repart sans s'excuser malgré le malaise qu'il a provoqué. Quelques semaines plus tard, il entend un Rav commenter ce passage des Pirké Avot.

   Chapitre II, Michna 6 · Pirké Avot — Tome I, p. 311

10. « Le salaire des Tsadikim est dans le monde futur » : deux paraboles de Rabbi Yehouda Tsadka

    Les Tsadikim reçoivent leur salaire dans le monde futur parce qu'ils ne peuvent en jouir pleinement dans la matérialité d'ici-bas, explique Rabbi Yehouda Tsadka par la parabole d'un ouvrier de raffinerie. Une seconde parabole met en garde celui qui, croyant ses mérites considérables, consomme ici-bas honneurs et plaisirs.

    Chapitre II, Michna 16 · Pirké Avot — Tome I, p. 468-469

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